阿摩司留下的問題
阿摩司是一位幾乎完全在司法和懲罰職責上宣講公義的傳道者。他揭露了當時社會的道德狀況，一方面強調其頑固，另一方面強調其不可容忍，他斷言沒有什麼能阻止不可避免的毀滅——既不是以色列對耶和華的奉獻，也不是耶和華對以色列的關心。「在地上萬族中，我只認識你們；因此，我必追討你們的一切罪孽。」這種追討將通過戰爭和人民的被擄來實現。這實際上就是先知阿摩司的全部信息。
我們已經看到，他加上了現在作為他書卷結尾的恢復應許，這是極不可能的。然而，即使那個應許是他自己的，阿摩司也沒有告訴我們恢復將如何實現。他以驚人的洞察力和耐心，將以色列的被擄追溯到道德原因。但他沒有說明被擄之民需要什麼樣的道德改變才能證明他們恢復的正當性，也沒有說明通過什麼手段來實現這種道德改變。我們只能從阿摩司在似乎還有時間為注定滅亡的人民祈禱時所強制執行的原則中，推斷救贖的條件和手段：「尋求主，你們就必存活。」（摩 5:4）據此，以色列的道德更新必須先於他們的恢復；但先知似乎沒有做出多大努力來實現這種更新。簡而言之，阿摩司闡明了一個容易被遺忘的真理：向良知傳道的人，並不一定是悔改的傳道者。
在宗教運作的兩大對立面——律法與愛——之間，阿摩司一直是律法的先知。但我們絕不能認為將愛與神聯繫起來對他來說是陌生的。對於任何記得自己民族過去——他們起源的傳奇和早期爭取自由的鬥爭——的以色列人來說，這是不可能的。以色列一直感受到他們神的恩典；除非我們對申命記末尾那首偉大詩歌的日期判斷錯誤，否則他們最近才以極其優美和溫柔的詩句讚美過那種恩典：
祂在荒野之地，
在荒涼野獸吼叫的曠野，遇見他。
祂環繞他，眷顧他，
保護他如同眼中的瞳人。
如鷹攪動巢窩，
在雛鷹以上兩翅搧展，
接取雛鷹，
背在兩翼之上——
這樣，耶和華獨自引導他。（申 32:10-12）
在以色列可能既沒有律法典章也沒有教義體系的時代，主對他們任性和頑固的耐心，一直是影響以色列生命的倫理力量。正如一位早期的詩人為他的百姓所說：「祢的溫和使我為大。」（詩篇 18篇）。阿摩司並非不知道耶和華這種古老的恩典。但他談論它的方式表明，他感到它已經耗盡，對他這一代人來說已無希望。「我將你們從埃及地領上來，在曠野引導你們四十年，使你們得亞摩利人之地為業。我從你們子孫中興起先知，又從你們少年人中興起拿細耳人。」（摩 2:10-11）但這現在只能填滿民族罪惡的杯。在地上萬族中，我只認識你們；因此，我必追討你們的一切罪孽。（摩 3:2）耶和華古老的愛，現在只會加強祂律法的公義和推動力。
因此，我們察覺到了阿摩司留給預言的問題。這並不是要在阿摩司已經將其與律法完全等同的神身上發現愛。在一個記憶中有拯救、出埃及、曠野漂流和賜地之恩的民族中，神的愛不需要發現。但問題在於，要在神裡面證明一種如此偉大且嶄新的憐憫，足以與那律法相匹配，而那律法在祂千禧年溫和被濫用之後，現在顯得更加正當。需要一位先知興起，他既要有像阿摩司那樣敏銳的律法良知，又要斷言愛更為偉大；既要承認以色列注定滅亡，又要通過與導致毀滅同樣合理且合乎倫理的過程，來應許他們的救贖。良知的先知之後，必須跟隨悔改的先知。
這樣的人在比利的兒子何西阿身上找到了，他是一位北國以色列的公民，很可能也是一位祭司，他的名字本身——「救恩」，即約書亞和耶穌的同義詞——呼吸著更廣闊的希望，將其帶給他的人民是他的榮耀。在我們看到何西阿如何具備阿摩司所缺乏的愛與同情來完成這項任務之前，讓我們做兩件事。讓我們體會這項任務本身的艱鉅性，這是第一位先知所面臨的；並提醒自己，儘管他出色地完成了這項任務，但這不是他一個人就能一勞永逸完成的，它在宗教發展的過程中一次又一次地呈現出來。
對於第一項職責，回顧一下後來的預言有多少源自何西阿就足夠了。如果我們說後來的先知所說的關於神恩典的真理，沒有哪一條不是在他那裡萌芽的，這並不誇張。耶路撒冷的以賽亞是一位更偉大的政治家和更有力的作家，但他沒有何西阿那種對動機和性格的溫柔與洞察力。何西阿對人民和對神的奇妙同情，足以預示耶利米書和被擄時期偉大先知書中，所有使人類在靈性價值上受益無窮的悲傷、希望和福音。其他人探索了神的國度：是何西阿以強攻的方式奪取了它。（太 11:12）他是第一位恩典的先知，是以色列最早的福音傳道者，但同時也像阿摩司一樣，對律法和倫理紀律的不可避免性有著敏銳的感覺。
但何西阿完成的任務並非一勞永逸。他這本書的意義不僅僅是歷史性的。因為每當一代人像阿摩司震驚以色列那樣，被一種現實主義和對律法的發現所震驚，而這種現實主義對任何理想——無論多麼古老、多麼受人類心靈珍視——都毫無敬意，只是無情地走向不可避免的毀滅時；何西阿書就必然對活著的人具有實踐價值。今天我們就處於這樣的危機之中。舊的福音派確信、舊的福音派理想，在某種程度上已經被現實主義所否定，這種現實主義是物理和歷史科學最健康地喚醒我們的，也是它們對律法在自然和社會中運作的奇妙揭示，這些律法不顧我們的信條和虔誠的希望。問題迫在眉睫：是否仍然可能相信悔改和歸正，是否仍然可能宣講神拯救個人或社會脫離遺傳和習慣力量的能力？我們至少可以學習何西阿是如何掌握阿摩司留給他的那個非常相似的問題，以及他如何以不亞於前輩的道德現實主義和同樣高的道德標準，宣稱愛是宗教中的終極要素；不僅因為它推動人悔改，推動神進行比任何律法都更具主權的救贖；而且因為如果被忽視或濫用，無論是作為對人的愛還是對神的愛，它都會強制執行比違反真理或踐踏公義所要求的更為無情的毀滅。愛我們的救主，愛我們全能且永不失敗的父，但正因如此，愛我們最令人敬畏的審判者——我們轉向那最初展開這一永恆主題的生命與信息。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「因此，我們察覺到了阿摩司留給預言的問題。這並不是要」：本段提及「千禧年」一詞，反映了作者在末世論上可能傾向於將其視為歷史性或神學性的象徵時期；其他宗派如時代論者（Dispensationalists）則主張千禧年為未來實際的一千年國度。